Santons de Provence x3 - Les champêtres

Les véritables santons de Provence sont façonnés et peints à la main en argile. Il s’agit d’un artisanat français, issu d’une tradition ancienne. Cette tradition de la creche provencale se perpétue encore de nos jours dans tout le sud de la France, sur un territoire qui correspond à peu de choses près à l’emprise de la culture occitane. Il existe une forte concentration de santonniers en Pays d’Aubagne, Marseille, Aix en Provence et Arles.

Le mot santon vient du Provençal santoun (écrit ici en graphie mistralienne) qui signifie « petit saint ». A l’origine, les crèches vivantes avaient pour vocation de récréer la scène de la Nativité dans les églises, et ce depuis le Moyen Age sous Saint François d’Assises. Mais la révolution française les a interdites en public, ce qui a conduit les familles à utiliser des figurines factices pour continuer la tradition dans leur foyer.

Ces personnages étaient réalisés dans différents matériaux (papier mâché, mie de pain, plâtre). A Marseille, au XIXème siècle, la concurrence des marchands napolitains qui vendaient les santibelli en plâtre, a engendré une résistance des santonniers provençaux. Ils ont imposé l’argile cuite et proposé leurs créations sur des marchés aux santons. Ceux-ci sont encore très populaires aujourd’hui, en parallèle des marchés de Noël.

Dans la crèche, chaque personnage a une fonction particulière pour permettre de recréer la scène de la Nativité entourée d’un village de Provence. En dehors des sujets de l’étable, incontournables, ce sont des vieux métiers provençaux qui sont représentés : boulanger, meunier, berger, marchande d’ail, lavandière, pêcheur, et beaucoup d’autres.

En fait, il s’agit de faire revivre un village comme si Jésus était né en Provence : l’ange Boufarèu (souffleur) annonce la nouvelle aux bergers. Tous les habitants convergent vers l’étable pour voir le Nouveau-Né. Ils traversent la colline, avec leurs paniers de récoltes, leurs animaux, vont à travers les champs d’oliviers, et ce sont tous les paysages provençaux qui sont représentés.

Alors laissez-vous transporter par la magie d’une crèche provençale, et plongez dans le monde des santons, figurines joviales et gaies. L’esprit de Noël souffle déjà sur votre maison !